Europejskie Stowarzyszenie Wolnego Handlu (European Free Trade Assotiation - EFTA) zostało utworzone w 1960 roku w celu wspierania wolnego handlu jako środka wiodącego do wzrostu gospodarczego i dobrobytu krajów członkowskich, bliższej współpracy gospodarczej między krajami Europy Zachodniej oraz rozwoju globalnego handlu. Obecnie członkami EFTA są Islandia, Lichtenstein, Norwegia i Szwajcaria.

Układ o utworzeniu Europejskiego Obszaru Gospodarczego - EOG (European Economic Area - EEA) wszedł w życie 1 stycznia 1994r Obecnie obejmuje 25 państw członkowskich Unii Europejskiej oraz 3 z 4 państw członkowskich EFTA - Islandię, Lichtenstein i Norwegię (bez Szwajcarii). Układ ten wprowadza wspólne ustawodawstwo w zakresie handlu i gospodarki we wszystkich krajach stowarzyszonych. Dzięki porozumieniu kraje EFTA stały się częścią Rynku Wewnętrznego UE, co oznacza korzystanie z czterech swobód: swobodnego przepływu towarów, kapitału, usług i osób przez cały obszar EOG przy zachowaniu warunków otwartości i konkurencyjności.